En 1879 a causa de la declaración de guerra del Estado de Chile a Perú y Bolivia, el Ministerio de Guerra realiza un llamado a todos los chilenos a enrolarse en los diversos batallones que se formaron a lo largo del país. En la provincia de Atacama, gracias a la gestión de su intendente Guillermo Matta Goyenechea, se constituye el Batallón Atacama N° 1 (1879), y posteriormente, el Batallón Atacama Nº 2 (1880).
En el Museo Regional de Atacama podemos encontrar en exhibición diversos objetos que son testimonio de la participación de los atacameños en las batallas terrestres de la guerra del Pacífico y, también, vestigios materiales que nos hablan de la participación de los vecinos en el devenir de dicha guerra.